Durant son enfance, Jackson Rathbone a eu la chance de pouvoir vivre dans différents endroits à travers le monde, à cause de l'emploi de son père. Il est né à Singapour, puis a vécu à Maydan et à Jakarta (Indonésie), Londres, Connecticut, la Californie, la Norvège, et enfin à Midland, au Texas. Jackson a commencé immédiatement son implication dans la communauté locale de théâtre et a été accepté dans le programme de jeunes acteurs, The Pickwick Players. Il était très actif dans de nombreuses activités extra-scolaires, y compris le basket-ball, la piste, le soccer, le baseball, et, la passe du Texas, le football. Il a même commencé un groupe et une affaire de DJ. Jongler avec autant d'activités a commencé à devenir une corvée : Jackson a donc décidé de s'en tenir à ce qui fait de lui le plus heureux, jouer la comédie et faire de la musique. À l'école secondaire, il a déménagé à Northwest Michigan et a participé à la prestigieuse Interlochen Arts Academy comme un « theatre major ». L'été l'année Junior et l'année Sénior de l'école secondaire, il s'est produit dans le Southwest Shakespeare Festival en tant que Ferdinand dans The Tempest. Dans le peu de temps libre qu'il a, Jackson aime regarder et étudier des films, ainsi qu'écouter et faire de la musique. Ses films préférés comprennent Kurasowa de Seven Samurai, Jarmusch's Dead Man. C'est un amateur de musique et aime de nombreux différents styles de musique. Un folk et de blues artiste lui-même, il aime des talents musicaux tels que Robert Johnson, John Lee Hooker, et Steppin' In It. Ses nombreux autres favoris de musique vont de Wilco et Modest Mouse, à Sigur Ros et Mogwai, de Nina Simone et Chet Baker. En tant qu'acteur, Jackson ressemble à Johnny Depp comme une sorte de héros. Sa capacité à transcender les genres et être connu comme un acteur et la célébrité donnent envie à Jackson de continuer son rêve.